相傳，唐代著名詩人元稹在通州（今四川達州一帶）任司馬時，有天到一家酒肆小酌，下酒菜中的一種牛肉片，色澤油潤紅亮，十分悅目，味道麻辣鮮香，吃進口里，酥脆化渣，回味無窮，使元稹贊嘆不已。更使他驚奇的是，這牛肉片肉質特薄，呈半透明狀，用筷子挾起來，在燈光下，肉片上的絲絲紋理會在墻壁上反映出清晰的影像來，他頓時想起當時京城里盛行的，“燈影戲”（現稱皮影戲），當即喚之為“燈影牛肉”于是達州的這種牛肉片就已“燈影牛肉”之名傳開了，成為四川的一道名小吃。

    ?    ?燈影牛肉自非一般，其選料和做工非常講究。一頭牛只能取其腿腱肉，將牛肉去其筋膜，用長刀切成十分薄的肉片，配以甘草、丁香、草果及其他10多種天然香料經過精心腌制，將腌制好的肉片鋪在竹制筲箕上，可使牛肉在烘烤時竹片的清香留在肉片上，筲箕放入烘房內進行烘焙，肉片出爐后經過修剪，并淋上純正芝麻油，經過罐頭密封和芝麻油浸泡使得口感香脆，口齒留香。